Les joaillers Van Cleef et Arpels sont Juifs
Le père d’Alfred Van Cleef, Salomon Van Cleef est né à Gand en Belgique, s’y est marié une première fois avec Pauline Cerf qui avait onze ans de plus que lui et ce n’est qu’en 1867 qu’il viendra d’abord à Lyon, puis à Paris, pour se remarier après la mort de sa première femme en 1865, avec Melanie Mayer :
Le père d'Esther Arpels, Salomon Lion Arpels est né en Amsterdam, il était marchand de toiles et draps, puis de colifichets, puis voyageur de commerce et la mère d'Esther, Thérèse Mayer, était la demi-soeur de la mère d'Alfred Van cleef, Mélanie Mayer.
Alfred et Esther étaient donc cousins. Esther Van Cleef née Arpels ne s'est jamais, mais jamais, prénommée Estelle, c'est une invention des publicistes pour cacher la judéité de la famille.
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Carte identité de Esther Van Cleef
Après un apprentissage de Lapidaire chez David et Grogogeat.( Et non Grogeat comme l'a ecrit Mme S.R.) Alfred Van Cleef épouse sa cousine Esther Arpels en 1895.
Alfred Van Cleef va créer une société avec son beau père en 1896, la « SARL A. Van Cleef et S. Arpels », société qui avait pour objet « La création et l’exploitation d’un fonds de commerce de Joaillerie et Bijouterie » le siège est au 34 rue Drouot.
Le 19/11/1909 Alfred et Salomon sont rejoints par un autre frère de Esther Van Cleef née Arpels, Jules Arpels qui lui, est né a Marseille le 29/12/1884 , et ce n’est qu’en 1912 que Louis Arpels le plus jeune, rentre dans la société.
Il n’y a aucune trace de travail d’Esther Van Cleef au 22 place Vendôme comme comptable ou autre.
Très peu de pièces anciennes de VCA ont survécu, la plus ancienne connue a été créé entre 1906 et 1908, le modèle réduit du Bateau "Varuna" fut une des premières commandes spéciales de la Maison. Réalisé en ébène, émail vert et blanc, rubis, or et jaspe, et équipé d'une sonnette électrique pour appeler le majordome cette commande singulière est attribuée à Monsieur Eugene Higgins, personnalité importante de la société New-Yorkaise à la fin du 19ème siècle. Propriétaire en 1907 et 1908 du véritable bateau Varuna, le yacht le plus moderne de son époque.
Trois ans seulement après son ouverture place Vendôme, une deuxième boutique était ouverte dans la station balnéaire prisée de Dinard avec la seule enseigne et le seul nom de A.Van Cleef, suivie en 1910 par un magasin à Nice et en 1912 à Deauville, date à laquelle la firme employait quatorze membres de personnel.
Le début de la Première Guerre mondiale a interrompu leur expansion rapide car tous, sauf Alfred ont été appelés à servir, bien qu’Alfred se soit engagé pour servir son pays, Il a été réformé pour des problèmes de santé et est resté sur place pour gérer la société. Esther a été recrutée en tant qu'infirmière et s'est occupée au cours de son travail d'un lieutenant blessé appelé Émile Puissant.
Emile Puissant a ensuite été présenté à sa fille Renée Rachel, et le jeune couple s'est marié en 1917. Renée Rachel avait 19 ans. Alfred Van Cleef embauche son gendre, Émile Puissant. Devenu directeur administratif Emile Puissant a joué un rôle déterminant dans la promotion des ventes grâce à la publicité et au lancement de soldes à rabais saisonniers, ce qui était inconnu dans le monde raréfié de la joaillerie.
La société a continué à prospérer et, au cours des années 1920, a vendu non seulement des bijoux fabuleux, mais également des Vanity Case, et des étuis à cigarettes et briquets , ainsi que leur première montre-bracelet.
Ils remportèrent un Grand Prix à l'exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes en 1925 avec un magnifique bracelet et une broche en rubis, diamants et émeraudes.
Après la mort tragique de son mari Émile, le 15/02/1926 dans un accident d’automobile au Cap d’Ail, Renée Rachel Puissant-Van Cleef rejoint la Maison après le décès de son mari en tant que directrice artistique et collabore étroitement avec le dessinateur René-Sim Lacaze. Au cours des treize années qui suivent, ce partenariat collaboratif produira de nombreux bijoux vraiment exceptionnels et propulsera Van Cleef et Arpels au premier rang de la haute joaillerie française.
Salomon prit le prénom d'usage de Charles pour son dossier de légion d'honneur, en 1926: Notons que le même jour étaient décorés Lelong, Gaston Vuitton, Rodier, et le joaillier Lacloche.En 1929 Van Cleef & Arpels loue un corner shop, également appelé corner store. C'est un espace, un « coin » de quelques mètres carrés au sein d'une boutique qui est réservé à leur marque marque , malheureusement cela ne dure pas en raison du Krack de 29.
1930 l’Exposition Coloniale Internationale du Bois de Vincennes à Paris, la Maison réalise de nombreux bijoux à caractère exotique, dont la parure Chapeau chinois, et obtient le Premier prix en tant qu’exposant.
1932 Claude Arpels, le fils aîné de Julien, entre dans la société.
Date de notification de la délivrance du brevet: 6'. décembre 1938 Société Van Cleef 8 : Arpels à ParisSerti de pierres précieuses avec des pierres précieuses insérées dans des rainures adjacentesM Breveté dans le Reich allemand du 20 mai 1936 La priorité d'immatriculation en France à partir du 13 février 1936 est demandée.
Le premier poinçon de Van cleef & Arpels date, le 29 aout 1933 symbole la colonne Vendôme et les initialesVC.A
En 1933, la société déposa un brevet pour le « Serti Mystérieux » Cette technique consistant à assembler des petites pierres proches les unes des autres sans aucun signe visible de métal a créé l’illusion que les pierres précieuses étaient maintenues invisiblement en place. On raconte....!! que Salomon Arpels fils, après avoir vu son amie et cliente Florence Jay Gould mettre son rouge à lèvres, sa poudre, ses cigarettes et son briquet dans une boîte de cigarettes Lucky Strike pour sortir le soir, il décida de créer une version plus glamour pour que les femmes puissent emporter l'essentiel.Il a été attribué une fonction à chaque Arpels par l histoire arrangée de Jacques Arpels, je doute que Salomon qui se fit appeler Charles à partir de 1926 qu'il ait inventé la Minaudiere, qui fut d'abord fabriquée par Alfred Langlois.
La société Van Cleef et Arpels ( c'est important, car en 1936 Alfred Van Cleef est toujours le patron) demande l obtention d'un brevet le 29 avril 1936 à Paris sur le sujet du serti invisible; il est délivré le 22 août 1936 et publié le 21 novembre 1936. D'importantes modifications sont apportées au premier brevet. Celui-ci s'intitule "Montage des Pierres Précieuses"
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En 1938 meurt Alfred Van Cleef, il donne ses actions et une importante somme en argent liquide à sa fille Renée Rachel, qui devient majoritaire dans la société qu’elle va diriger au grand dam de Jacques Arpels qui pensait devenir le P.D.G. Toutes les grandes créations comme la Minaudière, le Passe Partout,le collier cravatte, le dessin du collier ZIP, le serti mystérieux l’ont été sous la direction artistique de Renée Rachel Puissant Van Cleef et aussi pendant son mandat de directrice générale de la maison.
En 1940 la Maison se retrouve dans la tourmente dès le début de la guerre et l'occupation allemande, qui avait obligé la plupart des membres de la famille Arpels (d'origine juive) à fuir la France, ne laissant que Renée Rachel Puissant Van Cleef pour anticiper, (et sur les conseils de Roger Levy, le conseiller juridique et fiscal de son père), organiser une fausse aryanisation grâce à son assureur Le Comte de Leséleuc. On peut lui reconnaître le mérite d’avoir sauvé la Maison.
Parcours de Jules, Salomon, louis, helene femme de Louis et Lulu leur fille en 1939-1940
Jules (à ce moment dit Julien,) Claude, Salomon (dit Charles) Louis, Hélène sa femme et Lucienne (dite Lulu) sa fille, parviennent à rejoindre les Etats Unis . N’arrivant pas à fuir vers le Portugal, Renée Rachel remonte à Vichy ou elle a une succursale et des amis. Léa, la femme de Jules, Esther Van Cleef, Jacques Arpels et Lucie née Hessel, vont se cacher en France et Jacques et sa femme s’enfuiront en Suisse en 1944 et ne reviendront qu'en Novembre de la même année.
Peu de temps après l arrivée du Maréchal à Vichy les sbires de Pétain font fermer le magasin Van Cleef & Arpels de Vichy situé près de l’entrée de l’hôtel du Parc ou réside le Maréchal Pétain qui ne voulait pas voir d’entreprises juives sur le parcours de sa promenade journalière.
La boutique de la place Vendôme a réussi à rester ouverte pendant la guerre, mais la société a été aryanisée. René Sim Lacaze n'en faisait plus partie depuis 1940 et une secrétaire, Gisele Perla, ainsi que le directeur juridique et financier Mr Levy ont été chassés de la maison par l'administrateur nommé par les allemands, Monsieur Bry, qui d'un atelier en étage en 1939, était installé en 1945 rue de la Paix!!!
Renée Rachel Van Cleef est poussée au suicide le 12/12/1942. Elle avait fait de sa mère sa légataire universelle dès 1938. En 1944, la société revint dans la famille Arpels. Les fils de Julien, Claude, Jacques et Pierre, sont désormais nommés administrateurs. Dans les années qui ont suivi, ils ont guidé l'entreprise vers un succès constant.
En 1953 a gauche sur cette photo, Esther Van Cleef est présente ( elle a 76 ans) pour la remise du diplome pour les 30 ans de maison de Roger Levy Debled, a droite Jacques Arpels (copyright personnel)
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Esther tout a fait à gauche est encore présente pour les 35 ans de Maison de Roger Levy en 1958, le fidèle conseiller juridique et fiscal de Alfred Van Cleef depuis 1923, au centre Madame Jacques Arpels qui divorcera en 1968 (photo copyright personnel)
Après ce fut Dallas comme me l'a écrit un des descendants et l affaire finit dans les mains du groupe Richemont
C'est la raison pour laquelle, j’ai fait médecine au lieu de rentrer chez VCA. Quant à votre histoire qui ferait un film intéressant, vous n'en connaissez pas la moitié. Vous avez fouillé dans la fin de la saga Van Cleef. Mais la fin de la Saga Arpels qui implique aussi la destruction totale de l'implication de la famille dans VCA est encore plus savoureuse que l'intrigue de la série télévisée de Dallas.
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